Escassez de gás hélio esvazia venda de balões da Disney
Uma escassez mundial de hélio, um gás mais leve que o ar, pôs fim à venda de balões em forma de cabeça de Mickey na Disneylândia de Tóquio, ameaçou a realização de desfiles no feriado norte-americano do Dia de Ação de Graças e prejudicou pesquisas em universidades.
A produção mundial do hélio –utilizado para fins industriais e médicos, bem como para inflar balões– caiu acentuadamente neste ano nos EUA e na Argélia, os dois principais exportadores.
Empresas do Japão, maior importador mundial de hélio, dizem que estão em busca de fontes de suprimento alternativas, e mais caras, no Catar, na Rússia e na Polônia.
Mas porque esse período de aperto na oferta surge em um momento de alta da demanda na China e na Índia, o mercado mundial continua “apertado”, diz Shi Quan, operador de comércio internacional em Xangai.
A compressão na oferta representa a segunda grande escassez em cinco anos no mercado mundial de hélio, que movimenta US$ 500 milhões anuais. A anterior, em 2007, ocorreu por defeitos em uma fábrica controlada pela ExxonMobil.
NOVA ESCASSEZ
Agora, o foco está de novo nos EUA, que responderam por quase 80% do hélio consumido em todo o mundo no ano passado. A escassez foi deflagrada por trabalhos de manutenção em instalações norte-americanas obsoletas.
Na Argélia a oferta de hélio também caiu em companhia dos embarques de gás natural destinados à Europa.
O hélio produzido na Argélia é extraído durante a liquefação de gás natural. Quando cai a demanda por gás natural liquefeito, como ocorre agora por causa da crise na Europa, a produção de hélio também despenca.
Os preços do hélio vem subindo constantemente nos dez últimos anos. Nos EUA, os preços de referência desse gás subiram neste ano a US$ 84 por milhão de pés cúbicos (o equivalente a 23,8 mil metros cúbicos). O valor é quase 70% maior que em 2000.
Executivos do setor acreditam que os preços teriam de ter uma alta muito mais significativa para encorajar o desenvolvimento de novas fontes de oferta, provavelmente por meio de tecnologias dispendiosas de extração do gás.
